Kmeňové bunky
a pupočníková krv

Kmeňové bunky sú pôvodné, nešpecializované bunky, ktoré majú obrovský potenciál rozmnožovať sa a premieňať sa na špecializované bunky. Vďaka týmto vlastnostiam sa môžu využívať v medicíne pri obnove poškodených tkanív a buniek. Nachádzajú sa okrem iného v pupočníkovej krvi, kostnej dreni, periférnej krvi po farmakologickej mobilizácii alebo v pupočníku.

Prvým známym zdrojom kmeňových buniek bola kostná dreň (pravdepodobne ste už počuli o transplantácii kostnej drene – ide práve o odber buniek z dreňového tkaniva). Možné je tiež odoberať kmeňové bunky z periférnej krvi. V súčasnosti sa však čoraz častejšie využívajú na liečbu kmeňové bunky získané z pupočníkovej krvi.

Kmeňové bunky sa používajú na liečbu viac ako 80 závažných ochorení. Neustále prebiehajú výskumy zamerané na ich využitie pri nových diagnózach. V súčasnosti sa využívajú najmä v hematológii, onkológii a neurológii. Medzi ochorenia, ktoré možno liečiť pomocou kmeňových buniek, patria napríklad leukémie, vybrané nádory, choroby krvotvorného a imunitného systému, metabolické ochorenia a mnohé ďalšie. V posledných rokoch sa kmeňové bunky úspešne využívajú aj v terapii autizmu a detskej mozgovej obrny.

Po mnoho rokov bola hlavným zdrojom kmeňových buniek kostná dreň, pretože ide o bežne dostupný zdroj – bunky z kostnej drene je možné odobrať takmer kedykoľvek počas života človeka. Toto riešenie má však jeden zásadný problém – je veľmi ťažké nájsť vhodného darcu buniek. Aby sa bunky mohli použiť, je potrebné dosiahnuť zhodu medzi darcom a príjemcom. Inými slovami, je nutné nájsť svojho genetického „súrodenca“. Na overenie zhody musí byť kompatibilných aspoň 9 z 10 transplantačných antigénov v systéme HLA medzi darcom a príjemcom kmeňových buniek. Bohužiaľ, to znamená, že nájsť vhodného darcu je veľmi náročné, časovo zdĺhavé a niekedy dokonca nemožné.

Ukazuje sa však, že kostná dreň nie je jediným zdrojom kmeňových buniek. Nachádzajú sa aj v pupočníkovej krvi, ktorá zostáva v cievach pupočníka po narodení dieťaťa. Ide teda o najpôvodnejšie a najmenej špecializované kmeňové bunky, vďaka ktorým je v prípade potreby oveľa jednoduchšie nájsť vhodného darcu a príjemcu, pretože pri bunkách z pupočníkovej krvi postačuje zhoda 4 zo 6 transplantačných antigénov. Pupočníkovú krv je možné odobrať len raz v živote – pri pôrode dieťaťa, a preto sa oplatí zvážiť možnosť jej uchovania v banke pupočníkovej krvi.

Pupočníková krv je krv, ktorá zostáva v pupočnej šnúre a placente po narodení a po prestrihnutí pupočnej šnúry. Je cenným zdrojom kmeňových buniek. Ešte donedávna bola považovaná za medicínsky „odpad“ a likvidovala sa spolu s placentou a pupočnou šnúrou. Dnes sa odoberá za účelom izolácie kmeňových buniek a ich uchovania pre budúce využitie v liečbe.

Kmeňové bunky získané z pupočníkovej krvi (nazývané aj krvotvorné bunky) možno, rovnako ako bunky z kostnej drene, transplantovať, aby sa obnovila funkcia krvotvorného a imunitného systému. Vyznačujú sa pritom vyššou účinnosťou ako bunky získané od dospelých darcov. Môžu sa použiť na autológnu transplantáciu (keď je darca zároveň príjemcom svojich buniek) aj na alogénnu transplantáciu (bunky pochádzajú od inej osoby, napr. v rámci rodiny).

Vďaka svojim výhodám sa bunky z pupočníkovej krvi čoraz častejšie používajú v liečbe, a to aj v život zachraňujúcich situáciách. Uchovávanie pupočníkovej krvi navyše skracuje čas potrebný na začatie liečby, pretože v prípade ochorenia je možné použiť už odobratý a uložený materiál – bez potreby hľadania vhodného darcu.

Odber pupočníkovej krvi je jednoduchý a neinvazívny zákrok. Vykonáva sa po tzv. prestrihnutí pupočnej šnúry z časti, ktorá zostáva pri placente. Celý proces je úplne bezpečný pre dieťa aj pre mamičku.

Odber zvyčajne vykonáva vyškolená pôrodná asistentka pomocou špeciálnej odberovej sady, ktorá je doručená do pôrodnice rodičmi tesne pred pôrodom. Po odbere je pupočníková krv bezpečne zabezpečená, prevzatá z nemocnice a prepravená do laboratória banky kmeňových buniek prostredníctvom špecializovanej kuriérskej služby.

Kmeňové bunky z pupočníkovej krvi a pupočnej šnúry sa uchovávajú v parách kvapalného dusíka pri teplote pod -196 Celzia. V týchto podmienkach je možné kmeňové bunky uchovávať prakticky neobmedzene dlho, bez obáv zo straty ich cenných vlastností.

Pupočná šnúra obsahuje špeciálne kmeňové bunky, tzv. mezenchymálne bunky. Tieto bunky majú mierne odlišné vlastnosti ako bunky z pupočníkovej krvi – ľahšie sa diferencujú na iné typy buniek, napríklad nervové, kostné či chrupavčité.

Kmeňové bunky z pupočníkovej šnúry pochádzajú z tzv. Whartonovho rosolu, ktorý sa nachádza vo vnútri šnúry a obklopuje pupočníkové cievy. Ide o špecifické tkanivo, ktoré možno veľmi jednoducho získať po pôrode. Lekár alebo pôrodná asistentka odstrihne časť šnúry (v dĺžke približne 10–15 cm) a umiestni ju do špeciálnej nádoby. V laboratóriu je toto tkanivo následne analyzované, pripravené a zmrazené. Je tiež možné izolovať kmeňové bunky ešte pred zmrazením.

Ak chcete uchovať kmeňové bunky, je potrebné nás kontaktovať a podpísať zmluvu o odbere. Následne dostanete odberovú súpravu na pupočníkovú krv, ktorú si vezmete so sebou do pôrodnice. Počas pôrodu sa súprava odovzdá pôrodnej asistentke alebo lekárovi, ktorí odber vykonajú. Nezáleží na tom, či pôrod prebieha prirodzene alebo cisárskym rezom – odber pupočníkovej krvi je možný aj pri tzv. neskoršom prestrihnutí pupočnej šnúry.

Odber pupočníkovej krvi je bezpečný a bezbolestný pre matku aj pre dieťa. Po odbere pôrodná asistentka materiál bezpečne zabezpečí a odošle do laboratória, kde sa testuje okrem iného na prítomnosť vírusov, baktérií a plesní. Kmeňové bunky sú po vyšetrení uchovávané v parách kvapalného dusíka pri teplote pod -196 Celzia, vďaka čomu nestrácajú svoje jedinečné vlastnosti a môžu byť kedykoľvek v budúcnosti použité.

Transplantácie kmeňových buniek sú súčasťou medzinárodnej siete centier FamiCord Slovensko v Európe.

Niekedy sa možno stretnúť s názorom, že množstvo pupočníkovej krvi odobratej pri pôrode a počet buniek v nej postačuje na liečbu človeka s hmotnosťou približne 40–50 kilogramov, čo môže predstavovať určité obmedzenie v terapii. Skúsenosti Famicord Slovensko však ukazujú, že množstvo kmeňových buniek obsiahnutých v pupočníkovej krvi je individuálnou záležitosťou, ktorú nie je možné vopred ovplyvniť ani presne určiť. V Famicord Slovensko uchovávame aj vzorky s počtom buniek postačujúcim na liečbu pacientov s hmotnosťou nad 100 kg.

Je tiež dôležité pripomenúť, že 17. apríla 2023 americký Úrad pre kontrolu potravín a liečiv (FDA) schválil produkt založený na kmeňových bunkách z pupočníkovej krvi na použitie v USA. Európska lieková agentúra (EMA) posudzuje obdobnú žiadosť a očakávame, že táto technológia bude čoskoro dostupná aj pre pacientov v Európe. Preto množstvo uložených buniek postupne stráca význam, najmä s rozvojom nových metód ich rozmnožovania.

V niektorých prípadoch ochorení však nemusí byť možné vykonať transplantáciu vlastných buniek z pupočníkovej krvi – bude potrebné použiť bunky od iného darcu. Treba mať tiež na pamäti, že napriek rastúcim možnostiam využitia nie sú kmeňové bunky vhodné na liečbu všetkých ochorení a uchovávanie pupočníkovej krvi nie je hradené zdravotnou poisťovňou, takže náklady si hradia rodičia sami. Existujú aj zdravotné kontraindikácie pre odber pupočníkovej krvi.